Contemporary artwork, created by Philhelm, Named
P138 – Japonisme d’Aristote, le philosophe sous Phyllis la courtisane - 2010

"Aristote (faire le cheval d') : expression usitée, dans certains jeux de société, pour désigner une pénitence qui consiste à prendre la posture d'un cheval, afin de recevoir sur son dos une dame qu'on doit promener dans un cercle, où elle est embrassée par chaque joueur. Voici l'origine de cette locution aujourd'hui « japonisée » par Philhelm : Alexandre le Grand, épris d'une jeune et belle Indienne, semblait avoir perdu le sentiment de la gloire. Ses généraux en murmuraient ; mais aucun n'osait se faire l'organe du mécontentement de l'armée. Aristote s'en chargea. Il représenta à son ancien disciple qu'il ne convenait pas à un conquérant de négliger ainsi le soin de ses brillantes entreprises pour s'abandonner aux plaisirs de l'amour, qui le ravalait au niveau de la brute. Alexandre parut frappé de ces observations, et il s'abstint de retourner chez la belle courtisane. Mais celle-ci accourut bientôt, tout éplorée, pour savoir la cause de son délaissement. Elle apprit alors ce qu'avait fait le philosophe : « Eh quoi ! s'écria-t-elle, le seigneur Aristote condamne le sentiment le plus naturel et le plus doux ! Il vous conseille d'exterminer par la guerre des gens qui ne vous ont fait aucun mal, et il vous blâme d'aimer qui vous aime ! C'est une prétention intolérable ; c'est une impertinence inouïe qui réclame une punition exemplaire ; et, si vous voulez bien me le permettre, je me charge de la lui infliger. » Alexandre se prêta en riant au complot tramé contre son précepteur, complot perfide, véritable vengeance de femme. L'Indienne déploya toute sa coquetterie à séduire le philosophe. Ce que veut une belle est écrit dans les cieux disent les Orientaux. Aristote l'apprit à ses dépens. Séduit par de traîtresses galanteries, il devint amoureux fou de la belle Indienne ; il eu beau appeler à son aide la logique, la métaphysique et la morale, rien ne put le guérir de sa passion. Vainement il crut l'apaiser en recourant à l'étude et en se rappelant les leçons de Platon ; une image charmante venait sans cesse s'offrir à ses yeux et chassait toutes les méditations auxquelles il se livrait. Il reconnut alors que le véritable moyen de guérir un penchant si impérieux était d'y succomber. Il se présenta donc auprès de la jeune Indienne, tomba à ses pieds et lui adressa une pathétique déclaration, à laquelle l'enchanteresse feignit de ne pas ajouter foi. Elle représenta au philosophe qu'elle ne pouvait croire en une passion si extraordinaire sans en recevoir les preuves les plus convaincantes. « Toute femme a son caprice, répondit-elle à Aristote ; le mien est de chevaucher sur le dos d'un philosophe. Cette condition vous paraîtra peut-être une folie ; mais la folie est à mes yeux la meilleure preuve de l'amour. » Aristote eut beau se récrier, il fallut en passer par là. Le dieu malin qui change un âne en danseur, comme dit le proverbe, peut également métamorphoser un philosophe en quadrupède. Voilà Aristote sellé, bridé et l'aimable jouvencelle à califourchon sur son dos. Elle le fait trotter de côté et d'autre, tandis qu'elle chante joyeusement un lai d'amour approprié à la circonstance. Enfin, quand il est essoufflé, hors d'haleine, elle le conduit vers un bosquet de verdure d'où Alexandre examinait cette scène réjouissante. « Ah ! Maître, dit le conquérant en riant aux éclats, est-ce bien vous que je vois dans ce grotesque équipage ? Vous avez donc oublié les belles choses que vous m'avez dites sur les dangers de l'amour, et c'est vous qui vous ravalez au-dessous de la brute ? » A cette raillerie, qui semblait sans réplique, Aristote répondit en homme d'esprit : « Oui, c'est moi, j'en conviens, que vous venez de voir dans cette posture ridicule. Jugez, seigneur, des excès auxquels pourrait vous emporter l'amour, puisqu'il a pu faire commettre une telle folie à un vieillard si renommé par sa sagesse» .Voilà, certes, une piquante histoire ; mais ce n'est qu'une malice faite à la mémoire de l'illustre philosophe, par quelque poète rebuté des dix catégories. Nous voyons en effet que le Lai d'Aristote est attribué à Henri d'Andelys, trouvère du XIIIème siècle, qui l'a tiré de toutes pièces d'une nouvelle arabe intitulée : le Vizir sellé et bridé, nouvelle dont le titre seul indique assez la complète analogie que nous venons de présenter. ». Scriptit LAROUSSE (TI 1866) Dixit Philalèthe. NOTA BENE : Une gravure de Hans-Baldung Grien datée 1503, immortalise la même scène.